Pesquisadores brasileiros e alemães identificaram um novo subgênero de betacoronavírus – o mesmo gênero ao qual pertencem os vírus Sars-CoV-2 (causador da Covid-19) e Mers coronavírus. Pela primeira vez, foi possível obter dois genomas completos, além de alguns genomas parciais. O novo grupo foi nomeado ambecovírus (American betacoronavirus). A novidade foi publicada em um artigo na revista Virus Evolution.
As análises foram feitas em morcegos do Nordeste. Entre os animais analisados, 19 testaram positivo para o ambecovírus. “A descoberta não é motivo para pânico. Ela mostra que a diversidade viral em hospedeiros da região neotropical do planeta, desde o México até o norte da Argentina, permanece em grande parte desconhecida. Isso aponta para a necessidade de uma abordagem sistemática para exploração e análise do viroma dos morcegos”, explica o pesquisador Gabriel Wallau, da Fiocruz Pernambuco
Wallau liderou o estudo ao lado de profissionais dos departamentos de Virologia, Entomologia e do Núcleo de Bioinformática, e especialistas em morcegos do Departamento de Zoologia da Universidade Federal de Pernambuco. Todos em colaboração com o Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine, da Alemanha.
As amostras foram analisadas por técnicas de metatranscriptômica, que permite a caracterização dos genomas virais. Esse método de ponta, associado a análises de bioinformática avançada, tem a capacidade de caracterizar todos os vírus que estão presentes em uma amostra, até aqueles ainda desconhecidos pelos cientistas.